En Argentina existen diversas zonas de donde se obtienen minerales de gran importancia para distintas industrias. En este artículo te contamos cuáles son los principales minerales que se extraen y qué provincias lideran la producción.
Los principales minerales que se extraen en Argentina
Gracias a la geología tan diversa de Argentina, a lo largo y ancho del país se encuentran distintas zonas de extracción de minerales como el cobre, litio y oro, que son una fuente significativa de ingresos y un potencial estratégico para el desarrollo del país. Algunos de los principales metales que se extraen son:
- Litio: conocido como el “oro blanco”, este mineral ha cobrado gran relevancia en los últimos años. Con la necesidad de reducir el uso de combustibles fósiles, la demanda de litio fue creciendo cada vez más, especialmente para ser utilizado en baterías de autos eléctricos y para el almacenamiento de energías renovables.
En Argentina, de los 20 millones de toneladas identificadas de litio metálico, 2,7 millones se pueden considerar reservas, posicionándose así, como tercer país en el ranking mundial de reservas de litio. Se estima que para el 2025 Argentina podría estar exportando más de USD 7.000 millones de este mineral.
- Cobre: el cobre es el mejor conductor de electricidad, por lo que está presente en múltiples industrias y en nuestra vida diaria.
La zona que comprende a Chile, Argentina y Perú, representa el 40% de las reservas mundiales de cobre, teniendo Argentina el 7% del total global, es decir, unas 61,4 millones de toneladas.
A pesar de contar con estas grandes reservas y habiendo llegado a exportar USD 1400 millones anuales, en Argentina dejó de exportarse en el 2018, luego del cierre del yacimiento de Bajo de la Alumbrera. Sin embargo, en la actualidad está en marcha la construcción de un proyecto de cobre de clase mundial y hay otros tres en desarrollo, lo que le permitirá al país ubicarse, con unas 810000 toneladas anuales, dentro de la lista de los diez principales productores del mundo en la próxima década.
- Oro y plata: estos metales preciosos han sido históricamente emblemáticos en la historia minera de nuestro país.
La demanda de oro, tradicionalmente estuvo ligada a la fabricación de joyas, componentes eléctricos, acuñación de monedas y componentes odontológicos, como las prótesis, y actualmente se incorporó también en los EFTs (Exchange Traded Funds o Fondos de Inversión Cotizados), lo que ha dado lugar a una mayor demanda de este metal.
En el caso de la plata, se destaca también por su utilización en la fabricación de joyas, productos electrónicos y dispositivos médicos, aprovechando sus propiedades antimicrobianas.
Actualmente, Argentina tiene 20 proyectos mineros operativos. De estos, 12 establecimientos incluyen al oro como metal principal y 3 a la plata, lo que da cuenta de que el país sigue siendo un jugador clave en la extracción y suministro de estos metales preciosos en el mercado nacional e internacional.
- Hierro: es un mineral de gran importancia para Argentina, para la industria siderúrgica y la fabricación de acero, que es esencial para la construcción, la industria automotriz e infraestructura.
En las últimas décadas, la producción de este mineral en nuestro país ha tenido un crecimiento sostenido, respaldado por inversiones en tecnología y modernización de las operaciones mineras.
Si queres saber más sobre cómo es el proceso de extracción de estos minerales, visitá este artículo.
Las provincias argentinas con los principales yacimientos mineros
A lo largo de las distintas provincias, se encuentran importantes yacimientos explotados por empresas de todo el mundo. Algunos siguen en pie y otros cerraron luego de que dieron por finalizada la total explotación del lugar. Estas son algunas de las provincias con los yacimientos mineros más destacados:
Catamarca
Aquí se ubica el importante yacimiento de litio Salar del Hombre Muerto.
Junto con el Salar de Uyuni en Bolivia y el Salar de Atacama en Chile, conforman el Triángulo de Litio, zona que concentra más del 85% de las reservas de litio del mundo.
Además, Catamarca alberga Bajo de la Alumbrera, una importante mina de cobre, oro y molibdeno que comenzó a operar a gran escala en el año 1997. Mientras estuvo activa, llegó a procesar unas 120.000 toneladas de piedra por día. Desde el 2018 se encuentra bajo un proceso de cierre de botaderos y se trabaja en el cuidado y mantenimiento de la infraestructura, ya que servirá para el proyecto MARA, con el yacimiento cercano Agua Rica, también de cobre, oro y molibdeno.
Salta
En Salta podemos encontrar distintos yacimientos que abarcan oro, litio y cobre.
El proyecto Salar de Diablillos, donde se espera recuperar litio, se ubica a 260 km al suroeste de la ciudad de Salta.
Hacia el norte, en la región de la Puna Argentina se está trabajando en el proyecto Taca Taca, a la espera de aprobación para iniciar la construcción de lo que será una de las minas de cobre más grandes de Sudamérica.
Otros yacimientos son: Lindero, mina de oro ubicada en el noroeste de la provincia, y San Antonio de los Cobres, donde se han realizado diversas exploraciones y actividades relacionadas con el cobre, plomo y zinc.
San Juan
Dos de las 25 mayores minas de oro del mundo se encuentran en Argentina y una de ellas es Veladero, en San Juan. Este fue el primer proyecto de megaminería de la provincia, desarrollado en 2003.
Actualmente también existe el proyecto Josemaría (cobre, oro y plata) en etapa de construcción y El Pachón, un yacimiento de cobre y molibdeno, proyecto que es parte de los activos de Glencore, una de las empresas globales de recursos naturales más grandes del mundo.
Santa Cruz
En esta provincia se encuentra la otra mina de oro más importante de Argentina: Cerro Negro. También está Cerro Vanguardia, en la cual se realizan trabajos de extracción de oro y plata a cielo abierto y subterráneos.
Mendoza
En Mendoza, a diferencia de otras regiones, la megaminería fue difícil de llevar a cabo debido a la presión de grupos ambientalistas y de la sociedad en general.
Sin embargo, actualmente hay tres proyectos mineros avanzados: Hierro Indio, Cerro Amarillo y Potasio Río Colorado. Se trata de yacimientos de potasio, hierro y cobre y son iniciativas que se pueden realizar bajo la ley 7722, que prohíbe el uso de sustancias químicas como cianuro, mercurio y otras, usadas en los procesos mineros.
Actualmente, Argentina tiene una cartera de 161 proyectos mineros que incluyen cobre, litio, oro, plata, carbón, uranio y potasio. De estos, 20 proyectos están operativos y otros están en diferentes etapas de desarrollo. Además, 92 proyectos se encuentran en estado de exploración, siendo el litio el elemento que posee la mayor cantidad de proyectos avanzados.
Según las proyecciones elaboradas por la Agencia Internacional de la Energía para el año 2040, la demanda global de minerales para tecnologías de energía limpia se duplicará. Lo que se traduce en una gran oportunidad para nuestro país por el potencial incremento en las exportaciones de carbonato de litio. A su vez, el gobierno proyecta para el 2025, un aumento de más del 100% de los niveles actuales en exportaciones mineras totales, con el litio como protagonista.
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