Conocé los avances tecnológicos que están revolucionando la industria minera, mejorando la eficiencia, la seguridad y la sostenibilidad.
A medida que avanzamos hacia un futuro cada vez más tecnológico, la industria minera, una de las más importantes a nivel mundial, se encuentra inmersa en una transformación sin precedentes. Este cambio se materializa mediante la implementación de tecnologías de última generación que optimizan la eficiencia operativa y fortalecen la seguridad de los empleados.
En este artículo te compartimos las tendencias tecnológicas que se están aplicando en la minería y sus beneficios más importantes.
Tendencias tecnológicas específicas
Inteligencia Artificial (IA)
La Inteligencia Artificial (IA) está presente en distintos ámbitos y el sector minero no es la excepción. La IA está demostrando su alto valor optimizando los procesos a través de algoritmos avanzados y el procesamiento eficiente de grandes volúmenes de datos.
Esta tecnología permite automatizar equipos y sistemas, capaces de ejecutar tareas y adaptarse a diversas condiciones laborales.
En el campo de la exploración minera, la IA puede identificar patrones y anomalías que podrían indicar la presencia de depósitos minerales. Esto acelera el proceso de exploración y ayuda a las empresas mineras a decidir mejor a dónde dirigir sus esfuerzos de extracción.
En lo que respecta a la seguridad, la IA permite monitorear en tiempo real variables como la calidad del aire y estabilidad del terreno, emitiendo alertas sobre posibles riesgos y ayudando a prevenir accidentes. Además, colabora en la optimización del uso de recursos naturales, reduciendo el impacto ambiental y fomentando prácticas mineras más sostenibles.
Big Data
En la era actual, el verdadero valor de los datos radica en su análisis e interpretación, que sirven para mejorar en múltiples áreas.
La implementación del Big Data combinado con software avanzado, permite a las empresas mineras recopilar y analizar grandes cantidades de datos para mejorar sus operaciones. Este enfoque puede potenciar el aprovechamiento de recursos geológicos, por ejemplo, localizando yacimientos no superficiales.
Además, la incorporación del Big Data en la gestión operativa de las minas posibilita la supervisión en tiempo real de las máquinas. Es así como mediante sensores y dispositivos conectados se recopilan datos sobre el rendimiento, funcionamiento y ubicación de los diferentes activos, lo que facilita la planificación de mantenimientos preventivos y un uso más eficiente. Todo esto contribuye a reducir los costos operativos y a ampliar la vida útil de los equipos.
Como contracara, la implementación del Big Data tiene importantes desafíos, como el diseño adecuado de los proyectos y la privacidad de los datos. Sin embargo, está transformando a las empresas mineras haciéndolas más eficientes, seguras y sostenibles.
Realidad Virtual y Aumentada
La Realidad Virtual (RV) y la Realidad Aumentada (RA) se están aplicando para mejorar la capacitación de los operadores, la seguridad y la productividad de la industria minera.
En los últimos años, compañías como CSIRO, Anglo American y Rio Tinto, han incluido Realidad Virtual y Aumentada en sus procesos. La Realidad Aumentada se emplea para capacitar a los trabajadores en nuevas tareas, mientras que la Realidad Virtual se usa para crear entornos seguros para la capacitación.
Dada la naturaleza peligrosa de muchas tareas mineras, como el manejo de explosivos controlados, la Realidad Virtual ofrece la posibilidad de simular entornos para que el personal pueda practicar en condiciones seguras.
En este sentido, un hito importante fue el primer muro de explosión de Realidad Virtual creado en 2016 en Sudáfrica por la compañía Simulated Training Solution, demostrando ser altamente efectivo para las capacitaciones. Además, los programas de Realidad Virtual permiten evaluar las aptitudes de los postulantes a puestos en la industria minera.
Otra función destacada de la RV es la posibilidad de realizar recorridos por las minas en tiempo real, permitiendo la inspección del área antes de la llegada del personal.
En cuanto al proceso de producción, la Realidad Aumentada genera ventajas en el manejo de la información, su procesamiento y presentación al operador.
Automatización
La automatización es una de las piezas clave en el impulso hacia un futuro más tecnológico en la minería. La robótica se viene utilizando hace años para automatizar tareas peligrosas o repetitivas en todas las industrias, y en la minera, su aplicación abarca desde la excavación hasta el transporte de materiales.
Los vehículos mineros semiautónomos existen desde hace casi dos décadas: la mina de hierro de Pilbara de Rio Tinto introdujo 80 camiones Komatsu sin conductor en 2008, lo que aumentó enormemente su productividad. Luego otras compañías siguieron su ejemplo, incorporando máquinas Caterpillar y Komatsu.
Estos vehículos revolucionaron el sector porque por primera vez, permitieron a los humanos controlar los equipos a distancia.
Sin embargo, de ese tiempo a esta parte, estos vehículos han ido evolucionando ganando más autonomía, incorporando herramientas y cámaras controladas, permitiendo a los usuarios realizar acciones y visualizar zonas a distancia.
Además, se han empezado a utilizar camiones, taladros y cargadores autónomos, que aumentaron la productividad y seguridad en las minas, ya que pueden operar las 24 horas del día.
El desafío radica en la formación del personal para operar y mantener estos equipos, por lo que la capacitación continua es esencial para garantizar que los trabajadores estén preparados para las nuevas tecnologías.
Beneficios de las nuevas tecnologías en minería
Mejora de la eficiencia
A medida que las operaciones mineras se vuelven más complejas, las nuevas tecnologías mejoran la eficiencia de los procesos, detectando los desafíos y puntos débiles.
La garantía de seguridad y eficiencia se consolida mediante la implementación estratégica de sensores y sistemas de localización en tiempo real, así como sistemas de automatización para reducir riesgos y aumentar la productividad.
La adopción de tecnologías de radiofrecuencia, que ofrecen datos de localización y comunicaciones, se convierte en esencial para las actividades mineras.
Adicionalmente, la implementación de estas tecnologías genera ahorros en insumos, reduciendo los costos de las operaciones.
La optimización de los recursos de mantenimiento, basada en variables específicas de cada equipo, minimiza los periodos no productivos, incrementando la rentabilidad y disminuyendo los costos de mantenimiento.
Estas tendencias tecnológicas no solo impulsan la eficiencia operativa sino que mejoran la rentabilidad y seguridad, incrementando el valor de mercado de las compañías y posicionándolas como referentes dentro de la industria minera.
Más seguridad
La aplicación de la Inteligencia Artificial y el Big Data permite analizar posibles riesgos y prevenir accidentes en las minas.
Por ejemplo, existen sensores que detectan la proximidad del personal a las puertas de acceso, transmitiendo señales al sistema de control, actuando como factor de autenticación adicional o abriendo el portón automáticamente. El mismo concepto se puede aplicar a los vehículos que ingresan a las áreas peligrosas.
Además se pueden usar tecnologías IoT (Internet de las Cosas) para supervisar máquinas en tiempo real y detenerlas automáticamente en caso de ser necesario para evitar accidentes.
Mayor sostenibilidad
La revolución tecnológica permite transitar hacia procesos más ecológicos al optimizar el uso de recursos naturales.
Las técnicas de monitoreo de equipos mineros ayudan a detectar fallas y prevenir la contaminación ambiental mediante el control de materiales contaminantes.
También la Realidad Aumentada y Virtual están al servicio de la minería al permitir realizar mapas para indicar la óptima aplicación de shotcrete u hormigón proyectado, considerando factores como el espesor. Esto no solo ahorra agua, sino que mejora la seguridad al garantizar la aplicación correcta de estos elementos.
Creación de nuevos empleos
Más allá de estos avances y la integración de las máquinas a las operaciones mineras, es importante destacar que estas no reemplazan a los trabajadores, sino que actúan como complementos y permiten que los operarios se concentren en otras tareas, como la generación de soluciones, la comunicación efectiva o el manejo de las máquinas.
Con el crecimiento continuo de la industria minera, se ha observado un aumento significativo en la creación de empleo. Argentina en el 2023 creó 3370 nuevos puestos de trabajo formales en el sector.
La distribución geográfica de estos empleos mineros es notable, extendiéndose a Santa Cruz, San Juan, Buenos Aires, Salta, Jujuy, Córdoba y Catamarca.
Además, el crecimiento de la actividad propició la incorporación de más mujeres al sector. Este fenómeno subraya cómo el progreso de la minería no solo genera empleo sino que también contribuye a la equidad de género en el ámbito laboral.
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